第五百三十六章 解脱
然而，第二天的罗德里高就发现追兵消失了；但是自己一行人也被山林当中的不明存在给盯上了；虽然白天里一切如常，但一到夜晚就有成群结队的响动，让人夜不能寐的徘徊在宿营地火光之外。
而到了第三天上路时，更是发现了大片杂乱的野兽脚印，还有被嚼碎的成堆新鲜骸骨和粪便。当罗德里高一行行走在道路上，也听到了越来越频繁的野兽嚎叫，时不时还有激烈的动静一闪而过。
而当罗德里高亲自带队前往探察时，却早已经逃之夭夭不见踪迹；然而回头就得到了意外消息，照看骡马和坐骑的同伴，遭到了多只大型野兽的袭击。虽然因为警惕性较高，而只是受了一点轻伤。
但是，队伍中所拥有的代步牲畜，却因此被当场扑杀咬死了好几只，另外惊散逃走了十几只；让这只逃亡队伍一下子就损失了过半畜力，以至于一部分人只能步行前进；行进速度也一下减慢下来。
这个结果，也让罗德里高的警惕性一下子拉到了最高。毕竟，凭借本能活动的野兽并不可怕，就算是在天球之变的影响下，一下子变得体型硕大的野兽也一样；因为它们至少有所趋利避害的意识。
但是，这次山林中首次成群出现牛犊大的巨狼，却用明显的行动打破了这个常识。它们根本不是为了猎食而是纯粹的袭击。因此，罗德里高毫不犹豫拒绝了，关于分出人手去找回逃散牲畜的建议；
而当第四天的正午，罗德里高遇到的一个小山村/聚落，再度证明了他的猜想和判断。因为，里面所有的活物都被杀死，拖走了。而在村庄内部唯一完好的墙面上，更是用血和器脏描绘成诡异图形。
仅有的池塘和井口里，也被刻意投入了尸体碎块，而变得无法饮用起来。这个结果，也让仅存二三十人的队伍中，紧张和压抑的气氛达到了极限。但罗德里高并未畏缩，反而主动安慰和鼓励他们。
并且发誓在自己倒下之前，绝不会放弃任何一个同伴；结果，当天夜里村庄就遭到了，黑暗中涌现的兽群袭击。但是这一次早有准备的罗德里高，却反过来在村庄废墟中，设下了简陋陷阱和埋伏。
在某种无形力量驱使下冲进来的兽群，没有能够找到足够的猎杀对象；反而被身边骤然引燃的火堆所惊吓。又成为来自谷仓、教堂等高处，不断射来箭矢的显目靶子；留下一堆尸体后四散窜走。
等到天亮之后，才发现足足有十多只巨狼，还有若干满口利齿的畸变大角鹿，被杀死在了这处被刻意留下来的村庄中。但是这个结果也变相激怒了一直藏身在幕后的操纵者；主动现身在他们面前。
那是几名浑身满是泥垢，穿着肮脏兽皮，头戴插着树杈和藤条编织笼冠的野人。然而，当罗德里高带人偷偷迂回摸近，打算冷不防发起突击；这些树冠兽衣的野人却似乎所觉，抢先一步推入山林。
虽然仅仅是短暂的示威和见面，但是这些野人的形象，也让罗德里高想起来古代文典的记载；作为林中日耳曼人的某个传说。被称为林中之子的德鲁伊祭祀群体，残酷而血腥的分支——牧兽人。
据说其中一些人在天球之变后，就逐渐拥有了通灵和驱使某些异变野兽的能力；但作为代价就是掳掠人类为祭品，进行名为獣飨的惨烈祭祀仪式。曾经在对抗罗马军团入侵中，发挥相当重要作用。
在林地中神出鬼没的牧兽人，也一度成为罗马士兵的噩梦。但随着天球之变影响逐渐消退；最终难以抵挡武装到牙齿的军队持续剿杀，以及大片外来移民砍伐山林，建立聚居点和堡垒的步步推进。
最终随着最后一批德鲁伊信徒的密集据点，被十字军给捣毁和铲平；被迫改信或是屠杀殆尽。与之相关的牧兽人传说，也成为了民间各种版本的黑森童谣，母亲用来吓唬不肯安睡孩童的素材之一。
但圣王国作为骑士道的发源地，也是针对这些异教徒态度最强硬的国度；怎么就会在这位于大陆南方的比利牛斯山区，轻易冒出复数的牧兽人来；而且还专门盯上他这支全副武装的逃亡队伍呢？
这背后可能蕴含的意味，甚至连罗德里高也不愿意去多想了。此时此刻，他已经无比想要脱离，这片充满着危机和威胁的山区。然而，对方既然主动现身示威，又怎么可能轻易的放弃既定的目标？
接下来的时间，就变成了不分白天黑夜的骚扰和偷袭，没完没了的进攻、防御与反击。而原本高大魁伟的罗德里高，也在数天持续的搏杀和战斗之下，变得遍体鳞伤、须发潦草、形容枯瘦下来……
而作为代价，则是至少上百只畸变的野兽，被斩杀于他的大剑之下；战斗最激烈的时候，他惯用的双持大剑都因此折断，在一只硕大六牙野猪的体内；而只能靠激发荣耀骑士的血脉力量继续拼杀。
他甚至用异于常人的力量，冷不防投掷出的一截旗枪，钉穿了一名靠得最近的牧兽人；而暂时挽救和缓解了危在旦夕的局面。但他的武勇依旧无助于改变，在仿佛源源不绝异兽袭击下的越发颓势。
那些在失去了一名同伴之后，变的警惕和谨慎起来牧兽人，也不再执着于一鼓作气的正面进攻；而越发频繁的轮番袭击，来削弱和拖垮他们。于是越来越多的伤亡和疲惫，在不经意间积累下来。
先是几名抬架上的重伤员，在此起彼伏、应接无暇之下，被偷袭的野兽拖走；紧接着又有人再也无法忍受而精神崩溃，口中高喊着天主尊讳，而主动冲向兽群密集处，被当场撕碎以求变相的解脱。
而在这种艰险恶的绝境当中，作为被迫同行的俘虏西蒙娜，却表现出了令人意外的另一面；她再没有任何自哀自怨或是谴责和抱怨，而带着侍女主动帮助和照顾起了受伤者，并且用话语安慰他们。
但是，在眼看地势变得越来越低缓，而山林外的原野也遥遥在现之际；一个小小的错误却将幸存的人逼上了绝路。他们在混战中走错了方向，而被逼上了一个悬崖边缘；而在峭壁的下方就是大路。
然而足足数十米的落差，却成为了他们最后绝望的障碍。然而坚持到这时候的大多数人，反而因此平静了下来；他们纷纷开始感谢和表示庆幸，能够与罗德里高一起，与这些异类战斗到最后时刻。
然后，又劝说他带着西蒙娜独自离开。因为，对于身为荣耀骑士的体魄和血脉，这种程度的高度落差，还是具有一定幸存下来的概率。这样也就不至于枉费了他们，一路追随罗德里高逃亡的初衷。
在这兽群开始集结的短暂间歇，这些年轻的骑士和扈从子弟、雇佣兵们，甚至一起诀别式的齐声唱起圣王国最古老的歌谣，也是歌颂教会“白金之星”、骑士道典范与楷模圣罗兰的《罗兰之歌》：
“罗兰躺在那棵青松下，
面向西班牙，回忆着往事：
他想起攻占的广大河山；
想起美丽的法兰西故乡，
想起同族的英雄骑士；
他叹息，止不住泪水滔滔……”
然而突然响起的雷霆轰鸣声，却打断了他们唱诵，以及外围此起彼伏的兽群嚎叫声。满心哀伤与悲愤的罗德里高，也不由抬头望向天穹，却是依旧一片晴空而云彩洗漱，根本没有打雷下雨的迹象。
随后，那些同样伤痕累累和躁动不安，却在某种意志的强行约束下，聚集在山崖边缘的兽群们之中；却突然毫无征兆的接二连三血肉横飞炸裂开来；而其他的畸变野兽也骤然受惊的炸窝四散来来。
而已经现身的三名牧兽人，有两人冷不防就被身边的野兽撞倒，踩翻，又践踏过去；再也没能够站起来了。见到这一幕的骑士们，也不禁泪流满面的欢呼道：“圣罗兰保佑！”“天主显灵了。”
然而罗德里高却隐约看清楚，那是一连串冒着淡淡烟迹，在兽群中弹跳乱飞的灼热铁球。而在山崖的下方，一支全身披挂的军队正在迅速的逼近；高举在空中的正是一面蓝底笑面金阳的旗帜。
同时，还有隐约的乐器演奏和齐唱歌声传来：
“我们都是神射手
每一次射击都消灭一个敌人
我们都是飞行军
哪怕那山高水又深
在密密的树林里
到处都是战友们的宿营地
在高高的山冈上
有我们无数的好兄弟
没有吃没有穿
自有那敌人送上前
没有枪没有刀
敌人给我们造
我们生长在这里
每一寸土地都是我们自己的
无论谁要抢占去
我们就和他拼到底”
而作为歌声和乐器声背景的，则是一阵又一阵大炮发射的轰鸣声；几乎是追逐着山林里摇曳乱动的动静，而轰倒一颗颗树木、炸裂起许多泥土和枯枝败叶。
(本章完)
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