171，挑明
告别了伽罗华之后，艾格隆带着自己的随从们离开了巴黎，不过他们一行人并没有立刻返回枫丹白露，而是在接近皇宫的时候，稍稍偏移了方向，来到了皇宫附近的一座位置偏僻的庄园当中。
这里自然就是艾格隆赠送给艾格妮丝的那座庄园了。
在艾格隆刚刚买下它的时候，它地处偏僻而且有些荒废，眼下半年多过去了，虽然它被好好翻修了一番，但还是如同当初一样幽静，甚至看不到多少有人居住的痕迹。
这也是艾格妮丝个人的要求，她希望让自己的居所保持这种冷寂的状态，极少在这里接待客人，更加没有举办过任何社交宴会，她只想清静地生活在这个地方，摆脱所有的俗世纷扰。
作为皇帝陛下公开的情妇，艾格妮丝小姐可谓是闻名全欧洲，自然也成为了各界瞩目的焦点，许多人都想要接近她或者巴结她，借机谋取好处，可是艾格妮丝却令他们大失所望，几乎不曾透露过任何重要消息，也没有干涉过政治，仿佛她对自己的“幸运”一无所知一样。
眼下，因为怀了身孕，所以她更少出现于公众视线当中，这更是让社交界喜新厌旧的人们渐渐淡忘了她的存在——
当然，艾格隆可不会疏忽自己的爱人，他定期会来到庄园来探望艾格妮丝，与她共处一段时间，更准备见证两个人的孩子出生的时刻。
如同往常一样，艾格隆将随从们留在了带有栅栏的大门口处，然后自己只身来到了位于树林和草地身处的宅屋。
而艾格妮丝早已经等在这里了，不过因为怀孕的缘故，她没有走下台阶，而是在门口迎接了他，而留在女儿身边照顾女儿的公爵夫人，则恭恭敬敬地站在艾格妮丝的旁边，低着头向“女婿”行礼问好。
“陛下……”看着风尘仆仆的艾格隆，艾格妮丝露出了温暖的笑容，“您辛苦了。”
眼下艾格妮丝已经怀孕半年多了，高高隆起的腹部，极大地影响了行动，好在她毕竟从小就锻炼了身体，不像那些娇小姐一样弱不禁风，所以倒是还能够每天走动一下。
“你也辛苦了，艾格妮丝。”艾格隆走到了艾格妮丝的身边，然后亲昵地亲吻了一下她的脸，“一切都还顺利吧？”
“谢天谢地，一切都还顺利，就是小家伙有些吵闹，时不时会闹出点动静来，有时候可把我疼坏啦！我敢说他一定是个臭小子，到时候非得好好教训不可。”艾格妮丝用看上去抱怨、实则喜悦的语气向艾格隆撒娇，“医生说胎儿发育良好，他建议我没事的时候可以在家人的陪同下散散步，呼吸一下新鲜空气，并且预防腿部水肿……对母子都有好处。”
作为一个新手母亲，艾格妮丝既为怀孕带来的痛苦和不便感到苦恼，但是腹中胎儿的渐渐成长，又给她带来了无穷的新鲜感，以及满腔的期待，她显然迫不及待地希望孩子能够安全降生，成为自己人生新的里程碑。
艾格隆曾经在特蕾莎身上见证过一个少女成为母亲的整个过程，所以他并不感到惊讶或者紧张，他只是用温柔的语言和动作安抚对方。
“没事的，艾格妮丝，现在只需要再熬一下就好了……你一定可以顺利成为母亲的。到时候等他出生了，我们一起好好教训他！”
“可如果是个女儿的话那就更好了。”艾格妮丝突然又换了个想法，“您看，夏露那么可爱，如果我们能够拥有一个和她一样的女儿，那该多好啊！”
“那当然好啊！我也想拥有一个属于自己的夏露了——”艾格隆知道怀孕的女子往往想法多变，反正也只是口嗨，于是他就随便顺着她的想法附和，“不过，就算这次不是女孩儿也没关系啊，日子还长着呢，大不了我们再试试就好了，总会有的……”
因为母亲在场，所以艾格妮丝羞得低下头来没有说话，而一旁的公爵夫人则捂着嘴轻轻笑了出来。
对于夫人来说，自己的女儿，就是家族如今荣华富贵的“护身符”，她最希望的，自然也是女儿荣宠不衰，能够一直陪伴在陛下的身边，而从陛下这下的口风来看，这一点她是不用担心的。
虽然自己女儿最近因为怀孕，暂时不得不退出宫廷，离开了权势的中心舞台，连带着自己家族的声势也有些黯淡起来，但是只要她生育完恢复好身体，一切就都可以回到从前了。
关键是，陛下已经说过了，只要艾格妮丝生下了一个男孩儿，就会立刻承认他的身份，并且加封他为公爵，而这对自己一家来说简直是天赐良机，毕竟这个孩子肯定是自己夫妇养育长大的，他长大成人之后，念及香火情也会成为自己家族的保护人。
正因为有着这样的盘算，所以夫人这段时间以来一直在女儿身边细心照顾，生怕艾格妮丝有什么闪失。
“艾格妮丝，既然你这么眼馋爱丽丝的孩子，那现在倒是有一个大好的机会。”为了给两个人凑趣，夫人开了个玩笑。“别忘了，爱丽丝现在可是有身孕的，你们两个预产期也没差多久，如果这两个孩子是表兄妹或者表姐弟的话，干脆就让他们亲上加亲得了……这样就等于也是你的孩子了，岂不是挺好的？”
艾格妮丝瞬间被逗乐了，但是她却也没有显露出太过于抵触的样子。
毕竟，在这个年代，表兄妹表姐弟结婚的例子可谓是比比皆是，她并不觉得有什么奇怪的。甚至因为和姐姐感情很好，所以她反而乐见其成。
然而，说者无心听者却有意，艾格隆的笑容微不可查地僵了一下，好在也没有人注意到。
这姐妹两个人的孩子都是自己的“杰作”，怎么可能让他们结合在一起？这玩笑可开不得。他瞬间就慌乱了。
“这可不行！”他下意识地断然否定了夫人的提议。
“嗯？”对于他这坚决的态度，母女两个都有些奇怪，于是视线都集中在艾格隆身上。
艾格隆这时候立刻反应了过来，好在他素有急智，一瞬间就在脑中编好了说辞，“艾格妮丝的孩子虽然不能使用皇室的头衔，但既然我已经承认了他，而且准备把莱希施泰特公爵这个封号转赠给他，那么他姑且也算是一个封君了，所以等他长大之后，我会为他寻找一位公主结婚，让他可以享有亲王般的尊荣。我对爱丽丝夫人并没有什么意见，只是这样的婚事并不太合适……”
艾格隆的说辞合情合理，于是夫人立刻就打消了疑惑，她只当这是陛下对自己女儿的特殊待遇，“陛下……为了艾格妮丝母子，您真是考虑深远啊，这是何等恩遇！艾格妮丝……快谢谢陛下恩典！”
艾格妮丝连忙也向艾格隆道谢。
不过，她的心情要复杂一些，又是高兴又是黯然，既为自己孩子日后可以摆脱私生子的厄运而开心，又可怜姐姐如今的境遇。
姐姐如今和丈夫一家决裂，只能一个人孤苦伶仃地养大两个孩子，其中的悲苦光是想想就让艾格妮丝感到心疼。所以她也下定了决心，姐姐的两个孩子，自己以后也要视若己出，尽力去教养他们。
就算不能亲上加亲，也要让孩子们成为童年最好的朋友才行，让他们以后互相扶持互相帮助，这样自己才能安心。
“陛下，要不您带艾格妮丝散散步吧？”在三个人谈笑了一会儿之后，夫人主动提议，“我去给你们准备餐点。”
对于这个提议，艾格隆自然欣然接受，他伸手搀扶着艾格妮丝，然后带着她一步步小心地走下了台阶，然后两个人一起来到了草地与林间的小径里散步。
虽然已经是下午了，但是因为这里人迹罕至，所以空气依旧清新。
郁郁葱葱的树林，还有未经打理、点缀在树木和草丛之间的花朵，虽然没有宫廷园林的那种规整美感，但都充满了自然的纯粹气息，也别有一番风味。
徜徉期间，这些不知名花朵，以及混杂着泥土味道的花香气冲入鼻端，让艾格隆闻得心旷神怡。
在繁忙的日常之余，能够在乡间这样走一走，属实也是一种享受。
艾格妮丝在紧挨着他一起走马观花，她看着这一片属于自己的清凉美景，又看着自己身边的爱人，同时感受着腹中孩子与自己之间的血脉羁绊，脸上在不经意间也流露出了幸福的笑容。
虽然这并非是一个正常的家庭，但是却也足够自己满足了……如果能够一直这样持续下去就好了。
就在这时候，艾格隆突然也注意到，艾格妮丝好像有些心事，一副欲言又止的样子。
“艾格妮丝，有什么话想说吗？”于是，他就主动问起了对方，“你是在担心什么事吗？想说就说吧，不要憋着，这对你身体不好。”
“陛下，我倒是没什么担心的事，只是心里最近一直有个疑问而已……”艾格妮丝犹豫了一下，然后回答。
“什么疑问？”艾格隆追问。
艾格妮丝又纠结了片刻，但最终似乎还是下定了决心，然后她单刀直入地询问了。
“陛下，您与玛丽亚公主到底是怎么回事啊？”
艾格隆也愣住了，然后他笑着反问。
“什么怎么回事？她是我们尊贵的客人啊——”
“真的只是客人而已吗？”艾格妮丝并没有被糊弄过去，而是认真地继续追问，“我最近虽然幽居于此，轻易不出门，但连我都已经听到一些有关于她的传言了……更遑论外界，现在已经传得沸沸扬扬了。”
艾格隆心里知道已经躲闪不过了，只好停下了脚步，然后摊了摊手。“什么传言？”
尽管知道艾格隆是在明知故问，但是艾格妮丝还是耐着性子向他解释。
“就是传说您跟她好像有什么非同一般的关系……”
“这是谣言。”艾格隆立刻就做出了答复，“没错，我确实和她早就认识，但是除此之外我们并没有发生什么。”
虽然艾格隆回答得斩钉截铁，但是艾格妮丝看着他的眼神却有点闪烁，明显是有些不相信。
艾格隆顿时心里就暗暗叫苦，他这下说了实话都没人信了，可见之前的‘劣迹斑斑’已经给人们造成了强烈的刻板印象，就连身边亲密的人也难以免俗。
“陛下，如果您真的和她并无什么瓜葛，那您为何要蒙骗世人呢？”沉默了片刻之后，一向心直口快、藏不住心事的艾格妮丝，终于还是忍不住继续追问了。“她其实老早就来到我们这儿了吧？您只是后面才公开邀请她的。”
接下来，还没有等艾格隆说话，她就把之前自己家里举办宴会、自己偶遇玛丽亚的事情给说了出来。
艾格隆越听越是头大，当初玛丽亚一时兴起想要去艾格妮丝家看看的时候自己就反对过，现在一看果然惹了麻烦。
于是，他叹了口气，然后无奈地点了点头，“好吧，在这件事上我确实说了谎，她确实早就来了，而且和我见了多次面，但是，至少现在我们并无私情——”
“只是现在而已吗？”艾格妮丝敏锐地抓到了其中的漏洞。
呃……
“以后的事情谁能说得清楚呢？”艾格隆反问，“在这个时候，我们不要进行这种无意义的探讨了。”
艾格妮丝的眼神顿时黯淡了下来，虽然艾格隆并没有给出明确的答复，但是对她来说，其实答案已经昭然若揭了。
“陛下……我知道您现在不高兴了，作为臣仆我理应退让，然后想办法说其他事让您开心，可是，我能否斗胆请您再听听我几句心里话？”艾格妮丝小声问。
艾格隆现在确实不高兴了，但是两个人之间的情分，让他也只能按捺住自己的不耐烦。
“请说吧。”
“您看我一直在追问她的事，可能以为我是出于嫉妒，不想让自己被别的人取代，所以才跟您说这些……其实我一直都是怕您有这种误解，所以才沉默到如今的。”带着些许的感伤，艾格妮丝继续说了下去，“但是，其实我并没有想要拦住您寻花问柳，毕竟您一直都是这样的，就连皇后陛下都拦不住您，身为臣仆的我又有什么权利去干涉您？
可是……那位玛丽亚殿下不一样，之前和我接触过，她对特蕾莎皇后有着非常明显的敌意，还故意挑拨，想要拉拢我一起去对付皇后陛下，外面的传言也证明她想发设法和皇后陛下作对。所以我想要问您，为什么？您为什么对她如此纵容？难道陛下您真的被她迷得神魂颠倒了吗？还是其间有什么隐情？陛下，您能够给我解惑吗？还是说，您认为我没有资格知道这些？”
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