207，芙兰
艾格妮丝怀孕生子的消息，很快就从人们的舆论热点当中消失，一切又都归于平静。
在得知她母子平安之后，特蕾莎以（表面上）欣然的态度，接受了丈夫赐予私生子合法化身份、以及公爵爵位的做法，甚至还为艾格妮丝送上了一份礼物。
而艾格妮丝本就对特蕾莎充满了愧疚，这一次更是感动到了极点，她在第一时间就写信向特蕾莎道谢和道歉，并且再次保证，自己绝无非分之想，以后无论是自己还是自己的儿子，都会一心一意地效忠于皇室。
特蕾莎表现得如此“大度”，当然不是因为她想开了，接受了丈夫一次次的荒唐，而是因为现在她身边有一个她更加难以忍受、时时刻刻想要除之而后快的眼中钉；和玛丽亚比起来，艾格妮丝反而不那么碍眼了，至少现在不是最讨厌的对象，因此特蕾莎甘愿对艾格妮丝宽容一些，把她拉拢到自己一边，再图大计。
总之，时间悄悄地流逝，很快就又过了一个多月，来到了凉爽的深秋，艾格妮丝经过了这一段时间的静养之后，恢复了身体，已经可以返回皇宫走动，而在另一个无人问津的角落，她的姐姐爱丽丝则悄悄地迎来了自己分娩的日子。
妹妹生产的时候，有着各方满怀羡慕或者嫉妒的注视、有着堪称殊遇的“皇恩”、甚至有着母亲在身边无微不至的照顾，而这些，爱丽丝都没有，恰恰相反，她刻意地避开了外界的视线，唯恐被人察觉自己的“破绽”。
现在离埃德加被释放、重新和她同居只过了七八个月，如果这时候她生下第二个孩子的消息传了出去，那么外界不可避免地就会产生怀疑，那也就意味着她和陛下的“努力”也前功尽弃，这是她无论如何也要避免的。
只有一个解决办法：在孩子生下来之后秘而不宣，等到过一个多月之后再让ta正式出生。而爱丽丝也正打算这么做。
好在，世态炎凉，自从失势之后，爱丽丝已经被社交界所遗忘，只有博旺这种不介意“烧冷灶”的人，才会偶尔拜访一下爱丽丝，因此爱丽丝只要小心一些，倒也敷衍得过去。
她小心翼翼地维持着自己的秘密，不为外界所动，直到这一天真的到来。
虽然已经有过一次生育经验，但是当一阵阵锥心般痛楚传来之时，她还是感觉到难以忍耐。
但不管怎样，她都必须忍耐下来，把孩子平平安安地生下来，而且还要好好地活下去——她的人生，现在也只剩下这些了。
幸运的是，她在侯爵的仆人们这里，得到了冷淡但却又适当的照顾。
这些仆人们，都是侯爵多年来培养的心腹，忠心耿耿。他们多少也知道一些爱丽丝和埃德加之间的内情，更知道埃德加少爷之所以含冤入狱、甚至被迫流亡出国，背地里都是夫人搞得鬼，所以都对爱丽丝非常有意见。
就算不是恨之入骨，至少是再也没有往日的尊敬和服从了。
但是，爱丽丝嫁过来这么久，大家毕竟主仆多年，多少还有点情分在，再加上谁也不敢让爱丽丝死在家里，所以哪怕大家关系接近决裂，但是仆人们也还是只能硬着头皮尽力照顾她周全、甚至还要帮助她圆谎。
这段时间以来，仆人们一直都在和阿尔及尔通信，按时报告家里近况，爱丽丝对此心知肚明，而且也没有兴趣阻止——她拿捏得很准，笃定侯爵现在投鼠忌器，绝不敢把自己怎么样。
当然，她也知道，如果自己破坏了两个人暗中的默契，那么一向冷酷残忍的特雷维尔侯爵，绝对会拼一个鱼死网破。
在冷清的产房中，在洁白的床单上，爱丽丝静悄悄地迎来了自己人生中第二次的重要时刻，即使这一次她得不到世间的祝福，甚至连孩子的真正生日都保不住，但是她依旧以平静的心态，迎接着新生命的到来。
她已经遭遇过命运绵延不绝的打击，这些打击让她变得冷酷无情，也已经让她的忍耐力达到了惊人的高度，此刻身体上倾泻而来的痛楚，对她来说并没有那么不可忍受，她咬着牙强忍着这一切，并且在心里默默地等待着自己卷土重来的时刻。
这一切都是你自己造成的，因而也是你应得的，所以，胆子大一点，骨头硬一点，把这些苦果统统吞下，为自己过去的盲目和愚蠢承受应有的代价，以此刻的痛苦为洗礼，迎接自己新的人生吧……
在痛苦的顶峰，她仿佛听见自己的灵魂在尖啸，而后神智都变得模糊起来。
等到苦痛的潮水退去，她微微抬起头来，看着自己身下咿咿呀呀的婴儿。
女仆沉默着帮助她剪断了脐带，然后出于对一位母亲的同情，她将这个婴儿递到了爱丽丝的面前。
借助最后残存的理智，爱丽丝仔细地打量了一下这个近在咫尺、身上还沾着各种粘液的可怜鬼。
“一个女儿吗？”她小声呢喃。
她并没有感到特别高兴或者失望，只是接受了这个事实。
从现在的处境来说，一个女儿似乎也可以为她减少一些额外的麻烦。
就算她对特雷维尔家族的家业丝毫不感兴趣，但是人心隔肚皮，特雷维尔侯爵肯定不会天真地相信，会想尽办法防范——而现在，既然生出来的是一个女儿，那么这种麻烦事就少了大半，侯爵没必要疑神疑鬼，自己也不需要再为这件事费神了。
这样也好……
爱丽丝并没有必须要儿子的执念，既然上帝赐予了她两个女儿，她也感到颇为满意。
夏露多了一个妹妹，她一定会很开心的吧？
一想到夏露，此刻虚弱无比的爱丽丝，心里突然泛起了无比的思念，毕竟夏露是她从小带到大、也是寄托了她无限希望的孩子。
只可惜，之前她将女儿寄养到了宫廷当中，现在她也不能贸然把女儿接回来，她还需要再等待，等到可以让刚刚新生的二女儿可以见到天日的时候，才能和女儿重新团圆。
此时，婴儿还在本能地啼哭着，声音很虚弱，但至少还是健康的。
在意识最后沉入到深眠之前，她努力在脑海中搜索，寻找足以“标记”这个新生儿的东西——她记得，陛下当初是说过孩子出生之后要叫什么名字的，尽管他态度很随意，但既然这是陛下的意志，那么她就要遵从。
或者说，只有使用陛下暗中定下的名字，才能让陛下时刻记起这个孩子真正的血缘。
她在脑海中不断搜寻，终于幸运地在记忆的角落里找出了那个名字。
“芙兰。”
她轻轻地对女儿喊出了这个名字，很自然的，没有得到任何回应，婴儿只是自顾自地啼哭着。
接着，她用尽身上的力气，不顾婴儿身体上的污秽，轻轻地亲吻了一下这个孩子。
不被注视、不被祝福、甚至无人期待，但是她终究是自己的女儿，而且她还有着那么尊贵的父亲。
无疑，陛下不会承认她的身份，但是自己向陛下索要些许的“照顾”，他看在骨肉的份上，应该也会慷慨大方地给出来。
剩下的，就要靠自己和女儿们的努力了。
此刻，爱丽丝瘦削且虚弱的身躯，突然涌上了难以言喻的勇气。
就算和娘家夫家统统决裂，那又如何？只要自己母女三人全须全尾，那就没有什么东西是得不到的，没有任何愿望是无法实现的。
“芙兰，谢谢你为我而生……今后，与母亲和姐姐好好相处吧……”
母亲轻声说完了最后的寄语，然后在婴儿的哭声当中，疲倦地陷入了沉眠。
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爱丽丝在凌晨秘密生育的消息，被身边人严密地封锁了起来。
早已经做好了准备的仆人，一边暗中通知陛下，一边则写信给远在北非的特雷维尔侯爵，报告了他再一次“喜得孙女”的消息。
可想而知，得知消息的侯爵，肯定会一边暴跳如雷，一边又暗自庆幸吧。
侯爵那边按下不表，艾格隆得到这个消息的时候，已经是中午时分了。
在所有人都不知情的时候，他又一次成为了父亲。
不过，艾格隆并没有特别激动或者兴奋。
首先，他已经多次成为父亲了，再多一个孩子也不会有什么特别的感觉；其次，他喜欢艾格妮丝，因此爱屋及乌对刚刚出生的约瑟夫也非常重视，可是他和爱丽丝之间的关系，与其说是男女之爱，倒不如说是一种“老油条”之间心照不宣的默契居多。
正因为如此，他对这个名叫“芙兰”的女儿，自然也谈不上有多么牵挂。
不过，不管他重视不重视，她终究是自己的女儿，该做出的姿态还是要做的。
虽然他现在不方便大张旗鼓地去见爱丽丝，但还是亲笔写了一封信，为她道喜，并且安慰此时孤苦无依的她，保证等整个风波过去，自己就立刻把她起复。
这封信，不光是为了安抚刚刚产后的爱丽丝，也是给爱丽丝留下一份“凭据”，让她可以在未来某个合适的时间点上，告诉这个孩子她真实的身世——而这也算是艾格隆作为父亲，为私生女送出的最贵重的礼物了。
【当然到时候她看得上看不上就是另外一回事了。】
比起给爱丽丝道喜，艾格隆现在头疼的倒是另外一个问题。
艾格妮丝在休养了差不多一个月之后，就重新返回到了“工作岗位”，又来到了艾格隆和特蕾莎身边担任护卫——这也是她的母亲强烈要求的，毕竟，只有长期留在陛下身边，女儿才不会被冷落。
她毕竟身体底子好，所以经过了休养之后，大体上也恢复了原本的状态。
时隔多日重返宫廷，上上下下各路人马自然对她无不笑脸相迎，莱希施泰特公爵大人的诞生，足以证明此时艾格妮丝地位稳固，自然谁也不敢得罪她。
不过，对别人的逢迎，艾格妮丝却根本没有放在心上，她只是沉默低调地履行自己的职责，同时，也无比牵挂着多日不见的姐姐。
就在艾格隆写下了勉励爱丽丝的信件并且送出去之后，艾格妮丝嘟着嘴闷闷不乐地走到了艾格隆的面前。
“艾格妮丝，怎么了？”艾格隆笑着问。
“陛下，我写信给姐姐，询问她的近况，说想要去看看她……结果她跟我回信说她一切都好，还说我是初次生育，需要好好休养，因此不允许我上门见她，她甚至说，如果我不听话强行跑过去，她也会闭门不见……”艾格妮丝拉着脸向艾格隆抱怨，“您说，她怎么能这样呢？我这不是关心她吗？”
艾格隆当然知道爱丽丝为什么会这样。
但是，在表面上，他却装作毫不知情。“你姐姐当然知道你关心她，她只是不愿意让你受累而已……毕竟，她现在身份特殊，实在不愿意与外面再有什么来往。再说了，她现在已经临近产期，也实在没有精力再招待客人了吧？我知道你想要看姐姐，不过还是再忍耐一段时间吧，等她回到这里了，你不是随时可以和她相伴了吗？”
艾格妮丝心里也觉得是这个道理，所以等艾格隆安慰之后，她总算消了气。“算了，现在不跟姐姐计较，等那个孩子出生以后，我再好好调教也不迟……”
艾格隆自己也知道自己这番说辞没有什么说服力，深怕艾格妮丝去细想，于是他又马上换了一个话题，“话说回来，你要是担心姐姐，想要为她分忧，现在倒是有一个更好的方法——夏露现在不就是在我们身边吗？她现在年岁也渐渐地长大了，你如果想要传道受业的话，现在倒是可以给她打点基础了……”
被艾格隆这么一撺掇，艾格妮丝的兴致果然被提了起来，刚才的郁闷和疑惑也被抛到了九霄云外。
“对呀！我当初被师傅抢来当徒弟也差不多是这么大呢？您倒是提醒我了……”她眼睛亮了起来，“反正在您这里执勤有的是时间，我就拿她来解解闷吧。”
“我相信，她一定可以学好你的本事的。”艾格隆忍着笑，故作严肃地回答，“她绝对有这个天赋。”
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