第二百七十九章 返回嘉定
护送昝万寿回嘉定的是俞三带领的一个加强特种连，这个连除了正常的编制和装备外，加强了两个轻型火炮班，加上昝万寿卫队剩余的士兵，共有一百五十人。这支护卫部队只带了五天的食水以尽可能多地带弹药，这也意味着必须在五日内赶回嘉定。此条线路由于绕行，距离约二百余里。要负重在山路上日行军数十里，实在是个挑战。所幸霹雳军特种部队平日训练强度便极大，虽然艰难也能勉强达到。
昝万寿虽然是读书人出身，但自幼习武加之年轻，空手徒步倒也能勉强跟上。反观昝万寿的卫队与霹雳军士兵相比虽然负重更少，但行进速度却要慢上一些。俞三见状便请示了昝万寿，自己领体力最好的八十人护送昝万寿先行，侯兴与丁连长则带着两个炮班及其余人员缓行。对于这种安排，昝万寿自然无异议。就在欧阳轩送他们出发之时，参谋部已送到情报称，眉州军队的先头部队已从水陆两路朝嘉定进发。虽然隆州纽璘部和雅州的消息尚未传回，但估计这两路人马已经在前往嘉定的路上。在这关键时刻，昝万寿回到嘉定城便能稳定局势，能提前一分便意味着胜算大一分。
三日之后，昝万寿在俞三护卫下乘着暮色回到了嘉定城中。他在眉州刘大耳遭袭并逃往彭山的消息传到嘉定之后，城中便是人心惶惶。不少富豪之家开始备好船只，一旦有事便要坐船逃往下游重庆、泸州等地，也有不少百姓在准备行李，准备逃往荒野和山区避难。城中有的将校则在暗中与眉州军联络，以便及时投靠新主人。而更多的军民则是准备坚守城池，决心抵抗蒙古人到最后一人。当昝万寿出现在嘉定城门前的那一刻，城墙上一片欢呼雷动之声，这意味着嘉定守卫战又有了主心骨。在这之前，眉州的水军已逼近到嘉定水域，而蒙古的骑兵也频繁出现在城池之前。
昝万寿回到嘉定城的第一个命令便是命人去捉拿暗通刘大耳的军中将校。临行前黄大根将一张名单交给了他，名单上的人员皆是霹雳军情报机构侦知的暗通蒙军的人员。这些暗通蒙军的人中，即有守城将校也有水军人员，甚至还有府衙中的书吏和幕僚。他们早已与刘大耳约好，三路大军合围之时，如若嘉定城不肯投降，便由他们里应外合打开城门引蒙军入城。
此刻嘉定城中有守军二千人口数万，可动员上万民壮协助守城。附近拱卫嘉定的三龟、九顶两座山城地形极为险峻，各有守军五百人。时值五月中旬夏粮刚刚收获，秋收之前也不会缺粮。昝万寿经过盘点，认为要坚守到霹雳军援军到来之前，倒也不是大问题。所虑者为水军与眉州水军实力相当，若蒙军在岸边用弩炮弓箭相助，嘉定水军守有余而攻不足，只能在城池火力的掩护下与敌人尽量周旋。丧失了水军的优势后，昝万寿便难以用舟船支援嘉定下属的各县，而只能靠其据城坚守。只是这些县城池兵少将寡，实在难以抵挡蒙军的进攻。
嘉定所属县皆在岷江西岸，除却府治所在的龙游县外，另外四县情况不同。当下曹知州率雅州军沿水陆两路直扑嘉定，沿途将经过洪雅县和夹江县，此两县必将落入其手中。刘大耳水陆两路直扑嘉定，并未派兵绕城而过，去夺取峨眉、犍为两县。隆州的井研县当下由嘉定管理，其地处岷江东岸，正处纽璘部的兵锋之下。所幸的是，蒙古骑兵来势力虽快却拿城池毫无办法，只得耐心等侯新附军前来攻城。守城将领见蒙军势大，便趁着这空档，将城中人口钱财粮尽数运到了嘉定城。话说井研县经宋蒙两军长期拉锯作战，城中人口不过数百，粮食钱财也不多。
又过了二日，刘大耳率领眉州军主力来嘉定城下，随行的还有从各县征召的数千民壮。刚扎好营垒，这些民壮便被驱赶去砍伐树木以建造攻城器械。昝万寿曾试图命令守军出城袭击伐木营地，却被俞三阻止了。果不其然随行而来的特种连侦察兵带回来的情报显示，有数百蒙古骑兵隐藏在伐木营地背后的山沟之中。或许这城外的伐木营地正是蒙军设下的诱饵，趁着嘉定军出城的时候发动突袭，然后再尾随败兵冲入城中。
事实上，刘大耳早已打造好了不少投石机、弩炮等攻城器械，此次已让水军船只运了过来。这些攻城器械组装之后，将配合少量仿制的火炮，一部分用于攻城，另一部分则架设在河的两岸，用于协助眉州水军作战。此时纽璘部的蒙古骑兵和新附军大部分仍在岷江东岸，只有一部分乘船到了西岸的嘉定城下。埋伏在伐木营地后的骑兵便是最早过来的纽璘部属，大约有五百人一千匹战马，他们躲在山沟中除了想突袭嘉定军外，也是为了躲避五月的烈日。
纽璘虽然在嘉定城下扎下了大营，却并不急着攻城，甚至没有发动试控性的进攻。除却攻城器械正在组装的原因外，还因为曹知州仍迟迟未到，河东岸的仍然有五千新附军等待过河。眉州水军主力要与嘉定水军对峙，只能用少部分船只用来渡河。故虽然日夜不停地运输，但由于不仅要运送士兵还要运送大量的后勤物资，故进展并不如意。纽璘曾下令搭建浮桥，却被告知在这雨季，河宽水急搭桥难度实在是太大，而且辛苦搭建起的浮桥极易被暴发的山洪冲毁。
在这几日，嘉定水军见蒙军的船只频繁往来于岷江两岸运送物资，便不断派船只前去袭击。昝万寿的想法是即便不能破坏蒙军水上通道，也要迟滞他们的运输进度。只不过由于眉州水军占据了上游，两岸又有蒙军的投石机、弩炮、火炮等攻城武器助阵，袭击不仅没有效果反而折损了不少士兵和船只，甚至被眉州水军压制到了城池之下。
水上战局重回平衡态势，是霹雳军两支小规模火器部队的到来。第一支是拯救了上任途中昝万寿的那三艘武装商船。在将昝万寿送回嘉定之后，因嘉定局势不稳，特别是怕水军中有人暗通蒙古，俞三便让这三艘船仍隐藏到芦苇荡中。俞三随昝万寿回到嘉定之后，随即派人召回了这三艘武装商船。第二支便是侯兴和丁连长带的两个轻型炮兵班。由于越接近嘉定，蒙古骑兵活动越频繁，他们只得昼伏夜出，多花了两日才得以安全抵达。
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