第五百零八章 布局西洋
在霹雳军最后通牒下,剩下的贾夫纳守军投降了。按照霹雳军的条件,泰米尔人至少还能在锡兰生存繁衍。贾夫纳王国除了城中二万余人外,还有二十余万人散落在周边广大的村落之中。如果不投降,以他们和僧伽罗人之间的血海深仇,城中人要么战死,要么被俘卖为奴隶。各个村落的泰米尔人也将逃噩运,他们将被追杀,要么逃回天竺南部,要么逃入荒无人烟的丛林深处,最终也难逃覆灭一条路。
仅凭五百人和十门火炮,霹雳军半日便拿下了贾夫纳城,这让僧伽罗士兵震惊不已。要知道他们围攻了一个月,折损了二千余人却毫无进展。战力上的巨大差距让狮王蓦然清醒起来,他原本霹雳军只是海上无敌,那料到陆上也如此强悍,心中的敬畏之心越盛。在接下来的行动中,僧伽罗士兵在狮王的严令下,对廖泥鳅的要求不敢有一丝违背。贾夫纳城中和城外村落的泰米尔人见霹雳军信守承诺,也都乖乖投降了。
剿灭齐亚德并肃靖全岛,让霹雳军在锡兰站稳了脚跟,超额完成了此次西洋之行的任务。锡兰这颗西洋明珠,将为霹雳军带来巨大的政治、军事、商业利益。战事结束之后,廖泥鳅又花了些时日,和狮王商议量了合作项目的启动。在军事方面,霹雳军接管了齐亚德留下的港口和城堡,并招募人手开始维修和扩建;政治方面,由锡兰选送包括王子在内的贵族子弟,前往气侯相似的流求学习文化。双方最重要合作在经济方面,由霹雳军出技术和资金,由锡兰提供人力。除了合作开采宝石和磷酸盐矿外,还启动了优质木材采伐、种植甘蔗、橡胶等项目。优质木材是基于霹雳军扩建海军的需要,而宝石、甘蔗能赚取大量利润,橡胶和磷酸盐则是霹雳军工业急需的原料。
项目谈妥后,后续管理自有人来负责,故不等项目启动,廖泥鳅便率舰队离开了锡兰。他并没有往东返航,而是继续往西北航行,前往天竺大陆。在欧阳轩给他的信中,要求其视情前往天竺大陆。如果可能的话,分别在西天竺和东天竺沿海建立据点,作为今后舰队和商队停靠地。可以通过和当地王公谈判或购买的方式,获得港口驻留权和建筑城堡的土地。要说廖泥鳅真是个粗人,他只听明白了轩哥儿要他建立据点,却将“谈判”两个字抛之脑后。至于购买?那是不可能的,舰队在锡兰的缴获全投在了合作项目之中,根本就没有多余的钱财。
霹雳军舰队先是前往西北方向,欧阳轩在地图上大致标注的地方。这是西天竺中部的一条大河的入海口,此处岛屿众多,海水深航道阔,非常适合建立深水良港和要塞,交通方便又易守难攻。经过一番火炮实弹演练,廖泥鳅顺利地“说服”了当地土邦王公,获赠了海边七座小岛的所有权。鉴于当地王公的友善态度,廖泥鳅回赠了其十颗蓝宝石,这是从锡兰摩尔人手中的缴获物。
廖泥鳅留下几名幕僚和两艘战舰,以着手建设的前期准备,自己带着主力舰队南返。在锡兰进行短暂的停靠补充之后,他随即又前往了东天竺,用同样的手段在欧阳轩标注为加尔各答的地方获得几个岛屿。这里同样是大河的入海口,同样是适合建立深水良港和要塞,附近的大陆地区同样人口稠密,物产丰富,同样极具军事和商业价值。欧阳轩在信中告诉廖泥鳅,这两个据点将对霹雳军今后在天竺大陆的经营起着不可估量的作用。
离开东天竺之后,廖泥鳅率领舰队向东前往蒲甘,这也是欧阳轩交给他的任务。蒲甘与东天竺与距离并不遥远,双方虽有交往但并不密切,一方面是陆路有崇山峻岭阻隔,另一方面也是因为双方宗教信仰不同。正是基以上原因,蒲甘才同距离更远且隔海相望的锡兰联系更紧密。从锡兰出发前,廖泥鳅带上了狮王派出的使者。这名使者将会把锡兰发生的情况,通报给蒲甘。盟友亲口讲述霹雳军在西洋的实力,更会让蒲甘贵族信服。
霹雳军舰队到达蒲甘南部的伊洛瓦底江入海口,继续溯水而上,前往蒲甘城。与蒲甘签订的和平条约中,明确了霹雳军船只的通航权。只不过,眼下霹雳军商队才开拓蒲甘商路,更少有商船在此航行。蒲甘贵族也认为,霹雳军的战船要出现在蒲甘河流上可能性很小,因为只有密支那以下的河段才能通航。即便花费精力造出战船,训练出水军也需要极长的时间。谁知道霹雳军战船竟然出现在南方的海洋之上,这大大超出他们的想像。现在他们终于明白,霹雳军的实力远远超出想像。他们在大理展现出来的,仅仅是实力的冰山一角。
廖泥鳅率领主力舰队在蒲甘的武装游行,绝了其再与霹雳军为敌之心。眼见目的达到,他便率舰队南下河口,然后沿着海岸线,往东南方而去。一路上,他在素可泰、单马令等诸国及沿岸土邦停靠,既是为了补给食水,同时也是展示实力。虽然星岛一战,霹雳军大败齐亚德舰队,又全歼柔佛苏丹国大军,已让南洋诸国敬畏,但“百闻不如一见”。如今亲眼目睹近百艘大中型战舰组成的舰队,再加上火炮试射的强大震慑力,让沿途各方势力都感到诚惶诚恐。
完成欧阳轩交待的任务之后,廖泥鳅便带领准备舰队返航。霹雳军舰队刚进入满剌加海峡的北部,便有附近港口的商队船只靠了上来,请求随行。据这些商船上的水手称,近一个月以来,满剌加海峡的海盗又重新活跃起来。这些海盗虽然人数少规模小,却也对来往的商船构成了严重的威胁。商队的说法让廖泥鳅百思不得其解,自霹雳军进入南洋以来一直不遗余力打击海盗,加之余老挖的第二分舰队驻扎星岛,使得满剌加海峡这个繁忙的黄金水道的海盗活动基本绝迹。
一艘自星岛而来的快船,解开了廖泥鳅的满腹疑惑。实际上,这是星岛派出的第三艘信使船,前两艘信使船因为不知舰队的行踪,径直前往了锡兰。信使船带来了余柱的紧急信件。原来,因为流求岛有警,第二分舰队在一个多月前便已回援。虽然余柱在信中告诉他,流求对可能的危机已经有充分的应对准备,但廖泥鳅却并没有放下心来。当下他便留了数艘轻快战舰为来往商船护航,并剿灭死灰复燃的海盗势力,自己则率主力径直往星岛驶去。他准备在星岛短暂补给之后,星夜兼程返回流求。只不过,主力舰队在外航行时已近一年,船底附着了大量的藤壶等水生物,船速已变慢不少。廖泥鳅心中焦急,却也无可奈何。
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