第五百一十九章 袋鼠大陆（一）
霹雳九年，正月时节。蜀地应是寒风料峭之时，流求虽然炎热，却也是一年之中气侯最温和之时。“真他娘的鬼地方，热死个人了”，钱虎站在船头遮阴处，往干得冒火的嗓子眼猛灌了一口水，口着骂骂咧咧。此时虽是近黄昏时分，太阳却仍异常毒辣。虽然水手们没穿衣服，只用布在腰间浅浅围了一圈，却仍然是热得浑身烦燥。不少水手耐不住暑热，便从船上跳到了下方海湾游泳解暑。钱虎本想开口阻止，但听到水手们发出久违的笑声，想了想片刻，终是长叹了一口气，将尚未出口的命令吞了回去。
钱虎是钱老大的远房族侄，自小便跟随钱老大在夷蕃地区经商，练得一副好身体和敏锐的眼力。虽然出身经商世家，钱虎身上却没有精于算计的本领，反倒是豪爽大气重义疏财，颇有江湖草莽气息，没有去从军或当绿林好汉实在可惜。随钱老大来到流求之后，因为他是霹雳军商队初创队员，钱老大便刻意培养他，让其独立负责一支商队，却不料却赔了两次钱。谁都知道，海贸虽然艰险，但利润却极为丰厚，想少赚点钱都难。钱虎居然赔了钱，这引起众人一片哗然。
眼见钱虎不是个经商的料，钱老大便将他推荐到海军，任了一艘大型战舰的三副，不料在几日后便赶了回来。原来霹雳军纪极严，钱虎散漫惯了，那受得了严格约束，第二日便因伙食问题与军需官吵架，又顶撞前来询问情况的舰长，被关了禁闭。禁闭结束后，直接被开除军籍。钱老大在将其重重地训斥其一番，便让他到商队作了护卫营的副营长。以钱虎的资历来说，商队副营长这个职位实在太低。只不过即便是钱老大，也不敢轻易对其委以重任。
余福和朱清在新大陆的巨大成功，在流求引发了一波又一波探险热潮。渴望功名财富的各色人员纷纷前往新大陆，准备搏取一番荣华富贵。相形之下，欧阳轩在地图上标出的袋鼠大陆却少有人问津。究其原因，还是因为新大陆有大量的金、银和霹雳军高额悬赏的农植物。相形之下，在欧阳轩的标注中，袋鼠大陆并没有金银，也没有高价值的农作物。虽然有丰富的铁矿，但居于干旱炎热的内陆，当下并无开采价值。
无奈之下，余柱只得以官方名义派出了几支探险队。只不过，这些探险队要么出发之后就杳无音讯；要么遭遇风暴船毁人亡；还有的则是在路途中补给时，因食人族和野兽的袭击死伤惨重，不得不返航。路途如此险恶，除却官方悬赏之外又无额外收益，这使得对袋鼠大陆的探险不得不暂停。就在这时，钱虎委托钱老大找到了余柱，毛遂自荐要前去袋鼠大陆。余柱略一思索，便答应了下来。钱虎虽然经商从军都不行，但草莽气质却十分合适探险，其又多次到达过香料群岛。按照欧阳轩地图上标注，香料群岛往东南方向航行，即可到达袋鼠大陆。
半年前即霹雳军八年六月，钱虎率领探险队从星岛出发了。他手下有五艘大船三百余名水手，这些水手有的是商队成员，有的是舰队退役水兵，也有从南洋地区招募的水手，甚至还有十几名波斯水手。蒙古人灭亡波斯帝国之后，受不了压榨的波斯商人便四散而逃，南洋也是其重要的流亡地。如同钱虎一样，这些水手都是一身本领却又失意之人，他们渴望通过此次远航探险发现袋鼠大陆，进而改变自己的命运，以求下半辈子的荣华富贵。
钱虎的探险队船只性能优良，水手经验丰富，生活物资充足，携带的武器精良，还有望远镜、指南针、六分仪等选进航海工具。凭借以上条件，要前往数千里之外袋鼠大陆，虽然会不会一帆风顺，但也不至于困难重重。但实际上，探险队的行程一波三折颇为不顺。他们刚出发不久，便在婆罗洲附近遇到了风暴，沉没了一艘船死了几十名水手，其余船只也有不同程度的损伤，只得返回星岛维修。
船修好之后，钱虎率领剩下的四艘船和二百八十名水手再次出发。在前往香料群岛的途中，他们又遭到了数次海盗袭击。这些海盗以为探险队是采购香料的商船，本想捞一票，却被揍得抱头鼠窜。在香料群岛的霹雳军商业据点进行补给之后，探险队继续向东南方向航行，并在沿途的岛屿补给。在一座大岛补给之时，又遭到野人的袭击。这些野人全身 通体漆黑，使用骨制长矛和弓箭。探险队员本以为这些武器威胁不大，却在大意之下吃了大亏。
野人的箭头上都淬了毒液，中者神志清楚却浑身无力。登陆的十名探险队员，在猝不及防之下纷纷中箭，只有三人逃上海边的小艇。那些野人眼见猎物逃走，还驾驶独木舟追赶。停在外海的大船察觉到情况不对，冒着搁浅的危险赶来，那些独木舟才退去。为了营救队友，钱虎率了二百人上岸，他们先是击溃了前来袭击的野人，又循着血迹找到了野人的村落——一片由树枝和茅草搭成的窝棚。
村落中的野人眼见探险队势不可挡，除了少数头铁的负隅顽抗，其余的皆一哄而散，逃入了莽莽密林中。钱虎率探险队顺利进了村落，却还是来迟了一步。中毒箭被掳走的那七名探险队员已被杀死，正准备架在火堆上烧烤。火堆旁更散落着不少人兽头骨，看来这些野人把人和野兽都同样当成了食物。虽然距离遥远，但他们的习俗和流求、南洋的生番一模一样。恼怒之下，钱虎只得将死去队友火化，将骨灰带回，临走之前，又放了一把火将野人的村落烧得干干净净。自此之后，探险队员对浑身漆黑头发卷曲的野人便有了心理阴影，只要一见他们举弓引箭，必然就用火器驱离。
南洋大大小小的岛屿数量何止上万，要在众多岛屿、暗礁之间的繁杂水道中探索出一条航道，也是不易。官方对探索袋鼠大陆的任务不是寻找金银，而是要标注航线，并搞清地理气侯，以便为未来的移民开发做准备。在这个任务下，探险队便一路走走停停，以供船上测量人员和文书记录。在此过程中，一艘船只又不幸触礁沉没，所幸的是船上的水手都被救起。在后续的行程中，又有一场疫病夺突然袭来，半个月内便夺走了五十余名水手的姓名。
半年后，当抵达欧阳轩标注的袋鼠大陆北部时，探险队只剩下了三艘船和二百名水手。由于长年海上的疲劳，水手们的心态也发生了极大的变化，他们不再雄心勃勃，而是开始报怨这穷山恶水和如火炉般的天气，甚至要求返航。对此钱虎一面强力弹压不满声音，一面也尽力按抚。他告诉水手们，之所以如此炎热，是因为袋鼠大陆的季节和星岛以北的汉地是相反的，这在轩哥儿的草图上有标注。
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