第五百二十章 袋鼠大陆（二）
一声凄厉的惨叫，压过了闹腾欢笑声。钱虎循声望去，只见刚才正在扑腾着水花的水手们，正拼命地往大船方向游来。他们的身后不远处，海面激荡起一阵阵巨大的水花。翻涌的洁白浪花中，赫然伴着鲜红。这鲜红与惨呼来自一名水手，此刻的他正在一条巨鳄嘴中挣扎。这巨鳄身长接近二丈，重量逾千斤，它将水手紧紧咬住，不断地晃动身体，时而翻滚入水中，如同撕扯一只布娃娃。几息之间，那身强力壮的汉子便在它满是利齿的口中咽了气，又被撕成碎片，旋即被吞入口中。
“开炮”，在钱虎的命令之下，留着船上的水手急急跑向炮位，装填、校正、点火，一气呵成。炮击的目标并不是杀人巨鳄，而是远处朝大船而来，带着条条水迹的枯木。杀人巨鳄饱餐之后，并无攻击性，且它离正在逃命的水手们太近，炮击容易造成误伤。钱虎在望远镜中看得清楚，急速而来的不是枯木而同样张着大嘴的鳄鱼。这些凶猛残忍的野兽闻到了血腥味，纷纷往水手们戏水的地方游来。
一轮火炮过后，几条鳄鱼被击中，当即翻了白肚皮，其余的则纷纷往岸边游去。这些野兽的智商虽低，不能理解火炮为何物，却被突如其来的炸响所震慑，也从同伴的尸血中闻到了危险的味道。鳄口脱险的水手们，躺在甲板大口大口地喘气。此刻的他们惊魂未定，有的甚至埋怨钱虎没有阻止他们下水游泳。后怕之余，他们也理解了钱虎平日里的严格管理。话说由于长时间的枯燥海上生活，让水手们暴燥易怒，进而将钱虎及一众船长、大副、二副、三副当成了怨恨对象，甚至有隐隐夺船哗变的苗头。此次鳄口逃生事件，让水手们明白钱虎的苦心，将哗变的隐患消解于无形。
这里是袋鼠大陆的北端，也是探险队到达大陆后的第一次停靠。钱虎之所以选择这个海湾停靠，是因为这里是河流的入海处，不仅可以避风而且还可以补充淡水。水手们急不可耐地跳到淡海水中，除了解暑外也是为了洗去身上含盐的污垢。袋鼠大陆北部如此炎热，使得淡水消耗剧增，钱虎不得得实行饮用水配给。每日配给仅勉强够水手们饮用，根本没有擦洗身体的淡水。水手们眼见了这淡水流入的海湾，那里忍得住？
匆匆补充淡水之后，钱虎率了船队沿着海岸向东南方向而去。流求都督府给他们最重要的任务，便是要在大陆的东南部找到适合移民的地点，条件包括但便不限于：气侯温和、要有河流、森林和港口，更重要的要有大片适合开垦的土地。按照欧阳轩在草图上的标注，除了东南部宜居之外，在大陆的东南角，还有一个与流求和琼州合起来一样大的岛，而在大陆东南部往东再航行二千里，还有两个大岛。按照欧阳轩的称呼，前者叫塔斯马尼亚，后两个大岛叫新西兰。
袋鼠大陆北部离东南部还有两三千里以上的距离，路途十分遥远，要完成预定的任务难度很大。探险队眼下的三艘船已是伤痕累累，剩下的不到二百名水手中，不少人患病，再也经不起损失了。大陆的东北角近海，有一片绵延上千里的珊瑚礁群，此处虽然风光旖旎，却暗藏杀机，稍有不慎便会船毁人亡。钱虎原本是个豪情粗放之人，此刻也不得不小心翼翼起来。花了足足一个月时间，船队才有惊无险地通过此处海域。自此之后，航行变得顺畅起来，并在一个月后顺利到达了大陆东南部。
找了避风的海湾停靠之后，钱虎留下一部人修理船只，自己则率了五十人上岸探索。这里地形平坦，森林密布又有河流，气侯也不太炎热，生活着各种稀奇的野兽，其中便有众人天天念叨却未曾一见的袋鼠。这里的动物显然没有见识过火枪，眼见探险队员前来，并不远逃，而是停在不远处好奇地观看，这让探险队员没费多少功夫，便收获了大量的鲜肉。话说船上的那些腌肉和干粮，他们实在是吃够了。
大陆上的野人也是通体漆黑头发卷曲。同他们在南洋的亲族一样，这些野人也极为排外，攻击性极强。吃过毒箭亏的探险队员，不敢麻痹大意，倒是没有让野人的攻击得手，但也被骚扰得疲惫不堪。钱虎只得选了易守难攻的地形，挖壕沟立栅栏，又盖了简易的住房以遮风避雨。为了维修船只，还建了木工房。探险队员之中有不少木匠，也不缺大锯、刀斧、锹、铲等工具。不到半月时间，便立起了简易的木制围子。自此之后，探险队员们才得以睡上安稳觉。
修船是个精细活儿，一时半会儿根本无法完成。趁着这个时间，钱虎便带了人外出打猎，同时探索周边的地形。在这过程中，与野人发生了几次冲突，皆大获全胜。野人的弓箭射程只有二三十米，其杀伤力主要是靠箭头上所淬的毒。对此钱虎早有准备，除了先发制人的射击外，外出的探险队员皆身着甲胄，颈脖等薄弱处也有厚布缠绕，能有效抵制骨制箭头。袋鼠大陆是野生动物的天堂，本就没有多少野人。在发生几次冲突之后，探险队营地周边几十里范围，再也没有了野人活动。
经过一段时间陆地上的生活，探险队员的健康状况大大好转。眼见船只修好，钱虎便带了船队继续沿海岸航行，每行驶三日，便寻了地方登陆上岸探寻一番，顺便补充新鲜的食材。此时探险队员已经克服了对野人的恐惧心理，应对野人袭击显得十分从容。火枪之下，前来攻击的野人要么被打死，要么远远地逃遁。唯有的麻烦便是此地的虫蛇极多，其中不少是剧毒。不过流求和南洋也是毒物众多，众人自有应对办法。野人的远遁和野兽的呆傻，使得接下来的沿岸探索和测量，变得更像是一场旅行。
探索完整个东南部和东南角的大岛之后，钱虎决定返航。这段时间的探索中，随行的测量人员和文书已记录了厚厚的资料。据初步估计，袋鼠大陆仅东南部可供开垦的土地，便超过整个巴蜀的面积。这里气侯温和，林木和野兽众多，沿海的渔业资源也极为丰富，即便是数十万移民同时到达，既不会挨冻也不缺乏食物，更不愁建房制屋的材料。凭借着勤劳的双手，这里会变成足以媲美巴蜀大地的人间乐土。
所谓“此间乐，不思蜀”。钱虎虽有不舍，无奈使命在身，终究还是扬帆回航了。回航之路，要比来时顺利得多，虽然也有不少意外和麻烦，却也一一轻松化解，只是水手却因疾病和意外又损失了数十人，只剩下了一百五十人。当三艘满身破损探险船抵达了星岛码头时，已是霹雳九年十月了。
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