第五百五十八章 天竺往事（三）
何老三所在的“永康号”战舰的任务是解卡拉奇据点之围。这个地处天竺大陆西北沿海的据点，乃是欧阳轩亲自下令建造，不仅有堡垒、港口、仓库、商行、旅馆，甚至还配套建设了小型船只修理厂。欧阳轩之所以看重卡拉奇，是因为这个小渔村的地理位置十分优越，其不仅位于锡兰前往波斯和大食贸易路线的必经之路上，也地处印度河的出海口。在欧阳轩的设想中，卡拉奇不仅将是西洋公司在西天竺的核心贸易据点，也将是霹雳军经略西洋的重要战略支点。
此行路途足有两三千里，故随永康号一起前往卡拉奇的，还有轻型护卫船“义兴号”和快速补给船“万家坪号”。义兴号是横原级战舰，排水量只有一百吨，配备了十门中型和轻型火炮，有水手六十人。万家坪号快速补给船是琉璃坝级运输船，排水量两百吨，只配备了五门轻型火炮，水手四十名。这支小舰队的指挥官是永康号舰长丁老八，皆因永康号乃是此行的绝对主力。这艘大邑级战舰有水兵二百人，重型火炮二十门。以上兵力虽不一定能打破当地土邦对卡拉奇的封锁，但足以能保证据点安全无虞。
作为三副，何老三并没有在永康号上，而是在义兴号轻卫护卫船上。义兴号由于轻便灵活航速又最快，故一直充作舰队先锋和侦察。义兴号舰长黄老四自出航以来，因旧疾复发身体一直抱恙。作为舰队指挥官的丁老八，便派了何老三前来充当联络官，并授权在紧急情况时代理舰长一职。何老三虽然刚二十出头，但在川西和南洋舰队也担任过船长一职，不管是资历还是能力都足以担当此任。在前往卡拉奇的这半个月的时间中，义兴号大部分时间都是何老三在指挥，也获得了水手们的认可。何老三也并没有因此而飘飘然，而是无论大事小事均要向卧病在床的黄老四商量。
经过十五日的急速航行，卡拉奇那出现了何老三的望远镜中。一道数十余里长的天然礁石带，挡住了外海的狂风骇浪，将卡拉奇变成了深海良港，西洋公司的堡垒便屹立在港口边一处高高的岬角上。堡垒的西边三里处是一座大村落，不用猜何老三也知道这便是与据点同名的渔村。在东边更远处那宽阔的河口，正是印度河入海口。此刻正是太阳偏西时分，该片海域的渔船和商船，正纷纷往入海口驶去，以便在天黑前靠岸。
在落日的余晖中，据点下方内陆方向四五里的白色帐篷区，冒起了袅袅的炊烟，那是围困据点的信德部族的军队在准备晚饭了。从帐篷的数量来看，何老三估计敌人有一千人左右。在四个月前，信德土邦的王公阿里，在伊尔汗国的使者和波斯商人的威逼利诱之一，出动了五千人围攻卡拉奇。在开战前，阿里本以为自己大军压境，据点中的商人要么怆惶逃窜，要么跪地求饶。他心中已经暗暗决定，自己不接受投降，而是要以雷霆之势一举将据点连根拔起。除了里面的货物都归自己享用，俘虏则卖给伊尔汗国的蒙古人。听说他们对霹雳军人员恨不得食肉寝皮，愿意高价购买这些俘虏用来折磨。
一番急风骤雨般攻击之后，阿里的手下攻下了卡拉奇据点的大部分，港口、仓库、船只修理厂以及保卫这些设施的岗哨，但最核心的防御建筑——堡垒，却并有被攻下。面对大量缴获的货物，阿里眉开眼笑，听闻战果却满脸黑线。阿里的手下倒是打死打伤和俘虏了数百人，但这其中并没有一个霹雳军的人员，而全是西洋公司在本地招募的雇员，其中不少还是信德部族的人。霹雳军人员有的驾船逃到了海上，有的躲入了堡垒之中。搞了半天，原来是自己人杀自己人，这让阿里的鼻子都气歪了。暴怒之下，他下令务必在三日之内拿下堡垒。
这个命令让信德部族的土兵倒了血霉。堡垒不过四五亩地大小，又只有一百余人，却也不是这些土兵能攻下来的。堡垒三面环海，又高居海岬之上，面临陆地的城墙筑得又高又厚。西洋公司在筑墙时，花了大价钱雇佣当地人开采石头，还千里迢迢从锡兰运来了水泥进行加固。信德部族虽然有冲城、云梯、投石机和弩炮等攻城武器，却拿坚固的城墙毫无办法，更何况堡垒还安装了数门火炮。西洋公司所用的老式火炮射速慢、射程短，但对付这些攻城武器却是绰绰有余。第一日战事结束之后，阿里带来的攻城武器便损失了一半。
三日下来，仅战死的信德土兵便超过了三百人，另有两倍数量的伤兵在营地里哀嚎。西洋公司的人员也损失了三十余人，多数是轻伤，他们都是被箭矢所伤。话说火炮及远不及近，信德土兵趁着火炮朝攻城器械开火的时候，冲到城墙之下准备蚁附攻城。他们人数如此之多，单凭火枪和手雷根本就无法抵挡。急中生智之下，守卫之中有不少军中退役人员，他们急急抱来火油罐，往墙下扔去。一时间，熊熊烈火在墙根下轰然腾起，空气中充满了毛发和皮肉烧焦的臭味。不少土兵狂呼乱嚎着满地打滚，试图扑灭身上的火焰，还有的直接跳下了高高的海岬。
这三日的攻势如此猛烈，让堡垒中的西洋公司人员也胆颤心惊。如果这种攻势再持续几日，堡垒绝对守不住，主要是弹药和火油的消耗太大了。不过他们的担心并没有变成现实——敌人大部分撤退了。话说撤退对于阿里来说，实在是无何奈何之举。这短短的几日时间，信德部族的土兵伤亡接近千人。这些土兵本以为这堡垒像个核桃，砸开之后便可以享受美味。哪知道，这核桃是居然铁做的，不仅崩掉了牙，还崩得满口鲜血。战况的惨烈远远超过了他们的心理承受能力，如果不撤兵肯定会发生哗变。
畏于伊尔汗国和大食波斯商人的威胁，阿里也不敢全部撤兵，而是留下了一千人马继续围城，并在离堡垒四里地处扎下营地。这一方面是做做样子，敷衍下蒙古人，另一方面也是心存幻想，让堡垒因缺粮缺水自动投降。在他看来这堡垒高居海岬，虽然地形易守难攻却也缺乏淡水。只要切断与外来的联系，渴也要把他们渴死。阿里也不怕堡垒中那点人冲出来，自己的一千人虽然啃不动这坚硬的乌龟壳，但凭着十倍的人数优势，在野战中即便死伤惨重，但肯定能笑到最后。
“理想很丰满，现实很骨干”。堡垒虽然太高没有水井，但西洋公司在建筑之时便考虑到围城风险，建设了雨水收集装置和储水窖。港口被围攻之时有几艘商船逃了出去，其中有两艘不适合远航的留了下来。海岬下有个小的避风处，处在堡垒的火炮保护之下，这两艘商船也配有小炮。它们便躲在这里，隔三差五趁夜前往印度河口取水。阿里也曾派船前去阻截追赶，但前前后后被击毁了七艘船只，最终只得悻悻作罢。堡垒之中虽然用水艰难，但靠着先前的储水和偶尔的雨水及偷运来的水，却也挺了过来。
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