清晨的薄雾如同轻纱，笼罩着静谧的江南水乡。
天光未大亮，河面泛着鱼肚白的微光，偶有早起的渔船划过，橹声欸乃，打破这片宁静，旋即又归于更深的沉寂。
“阿贝，动作轻些，莫吵醒了阿爹阿妈。”一个清脆利落的声音在岸边响起，带着少女特有的活力，却又刻意压低了音量。
说话的女孩正是莫晓贝贝，渔民莫老憨夫妇的养女。
十五六岁的年纪，身形已见窈窕，穿着洗得发白的蓝印花布衫裤，裤腿挽到膝盖，露出一双结实匀称的小腿。
她的皮肤是健康的小麦色，眉眼灵动，鼻梁挺秀，唇瓣总是微微上扬，带着一股不服输的劲儿。
长长的辫子乌黑油亮，此刻正被她麻利地盘在头顶，用一根木簪固定住。
她熟练地解开系在岸边老柳树上的缆绳，轻盈地跳上自家那艘略显破旧的乌篷船。
船身微微晃了晃，她下盘极稳，立刻站定。
船上放着鱼篓、渔网，还有一小篮洗净的莲藕——这是她准备顺道带到镇上去卖的。
自从懂事起，贝贝就习惯了这样的清晨。
养父莫老憨前些年与人争执伤了腰腿，阴雨天便疼痛难忍，不能过度劳累。
养母刘氏眼睛不太好，精细的针线活做得久了便模糊。
于是，家里捕鱼、卖货、帮衬生计的担子，很大一部分就落在了贝贝尚且稚嫩的肩膀上。
但她从不抱怨，反而将这些磨砺视为寻常，甚至乐在其中。
她撑开长篙，轻轻一点河岸，乌篷船便悄无声息地滑入河道中央。
水声潺潺，两岸的白墙黛瓦在雾中若隐若现。
贝贝一边撑船，一边在心里盘算着今天的安排：先去镇东市集把莲藕和昨晚捕到的几尾鲜鱼卖掉，然后去绣庄交上一批绣活，换些钱给阿爹抓药，再买点米面回家。
下午要去学堂看看张先生有没有空，请教几个新认的字……
想到学堂，贝贝眼里闪过一丝渴望。
水乡的学堂不像沪上那般正规，时开时停，教书的老秀才张先生也是个随性的人，有钱就教，没钱时孩子们也能去旁听。
贝贝聪慧，但凡有机会，必定要去听上几耳朵。
她用树枝在河滩上练字，用烧黑的木炭在废纸上默写，硬是断断续续认识了不少字，连张先生都夸她若生为男儿，必能考取功名。
船行至镇东市集时，天色已经大亮，雾气散尽，阳光洒在青石板路上，反射出湿润的光泽。
市集上人声鼎沸，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
贝贝将船停在专用的小码头，利落地将货物搬上岸，找了个熟悉的位置摆开摊子。
“新鲜莲藕，刚出河的鲤鱼嘞！”贝贝声音清亮，笑容灿烂，很快便吸引了不少熟客。
“阿贝，今天藕怎么卖？”
“王婶，老价钱，三文钱一斤，给您挑节嫩的！”
“这鱼看着不错，来一条。”
贝贝手脚麻利，称重、收钱、找零，一气呵成，还不忘和客人聊上几句家常，显得格外讨喜。
她心算极快，从未出过差错。
周围摊贩都喜欢这个勤快伶俐的姑娘，时常照应着她。
很快，鱼和莲藕便卖得七七。
其他的按老价钱，总共算你，如何？”
！
这足够家里大半个月的米粮了。
贝贝心中欢喜，但面上仍保持镇定：“谢谢钱掌柜，您一向公道。”
她正要收钱，却听钱掌柜又道：“阿贝，有个事儿跟你商量。
过些日子，沪上那边有个大客商要来选货，点名要些新奇别致的精品。
我看你这手艺，完全可以试试。
若能入得了那客商的眼，价钱至少翻两番。
你有没有兴趣绣一幅大点的，比如屏风或者挂画？
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