两日后，日暮。
残阳将枯黄的齐鲁大地染得一片暗红。
泗水之北，凤仙山西麓的深谷里，寒风乱窜。
此地介乎泗水、宁阳之间，乃尼山余脉。
谷口狭仄，从远处的汶泗平原望过来，入眼全是光秃秃的林莽。
没人能想到，这僻静的深谷里，竟藏着几万的军队。
关宁军主力，四万精锐，已尽数入谷。
大军入谷，即刻偃旗，谷内没支一顶营帐，更没生半缕炊烟。
所有的战马全卸了鞍鞯，嚼子上裹着麻布，连打个响鼻都发不出动静。
初春的寒气透骨。
数万将士依着地形分屯在背风处，没人抱怨，也没人乱走。
他们裹着厚重的棉甲，从怀里掏出冻得梆硬的干粮，就着随身水囊里的凉水，一口一口往下咽。
吴三桂站在一处山崖上，俯瞰着谷中密密麻麻的阵列。
“侯爷。”胡国柱大步上来，战靴踩在冻土上发出闷响。
他凑近了禀报，“非战的辎重、多余的粮草和民夫，全留在谷底最深处了。
各营都在休整。”
吴三桂转过头，生铁面罩推在额前。
“车营安置得如何？”
“回侯爷，五个车营全在谷口内侧列阵了。”胡国柱嗓音里压着一股子兴奋。
“一营五千人，一百二十官清楚百倍！”
他抬起手，重重指着济宁的方向。
“陛下的旨意写得明白：只要建虏在攻城，关宁军便要率军冲击清军侧翼。
其余各路兵马，皇上自有统筹。”
吴三桂胸口的重甲随着粗重的呼吸起伏。
“陛下这是把天大的干系全顶在咱们关宁军上了！”
胡国柱喉结滚了滚：“侯爷的意思是……”
“陛下就是怕分进围击漏洞百出，所以并不准备多方统筹。”
吴三桂一字一顿。
“陛下要的，是咱们关宁军去当这块铁砧！
只要咱们扎在多铎的侧翼，扛住八旗最猛烈的反扑，高杰和黄得功那边自然就敢合围！”
吴应期沉闷道：“陛下就不怕咱们扛不住？”
“扛不住！”吴三桂一巴掌重重拍在刀柄上。
“要是咱们一触即溃，多铎就能反手撕开条口子，把大明这几路兵马全宰了！
陛下这局棋，也就彻底烂了！”
这就是当今天子的阳谋。
在朝堂上当众申饬他，实际上却对他恩厚有佳，拨了最优厚的粮草军械。
皇帝不谈虚的，筹码给足，要的就是关宁军拿命去砍出这第一刀。
吴三桂大拇指顶开刀镡。
“咱们没退路。
朝廷的粮饷拿了，青州的功劳领了。
这一仗打赢，关宁军的根基就彻底稳了，本将这平西侯的位子，就是真刀真枪杀出来的，谁也动不了！
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