东海虞港不是一座城。
是一座机器。
这是萧烬走下平底沙船时的第一个念头。
码头不是青石的，是铁的——整座码头用铸铁框架和厚木板搭成，框架上铆着无数个铁环，每个铁环都拴着一条粗麻绳，麻绳的另一头连着港湾里密密麻麻的商船。
那些船比沉枷江上的沙船大得多，船身吃水深，桅杆高得能挂三层帆。
有几艘正在卸货，船上的吊臂不是靠人力拉的——吊臂底部的绞盘上嵌着一块拳头大小的烬矿晶石，晶石在晨光中泛着幽蓝的光，驱动绞盘自行转动，将装满铁矿砂的木箱一箱一箱吊到码头上。
烬工。
萧烬在烬京见过这种东西——通天塔的塔顶吊钟就是用烬矿晶石驱动的绞盘吊上去的。
但烬京的烬工是皇家专供，由烬鼎司垄断，只有通天塔和奉天殿能用。
东海虞家显然不守这个规矩。
“殿下。”马千里站在他身侧，手按刀柄，目光扫过码头上往来不绝的脚夫和商贩，“这地方比朔方军的大营还难守。
码头是敞的，四面都是货栈，随便哪个货栈里都能藏人。
臣建议殿下不要在码头久留。”
“不用藏。”萧烬看着码头尽头一座三层高的木楼。
楼顶立着一根铁桅，桅上挂的不是旗帜，是一盏巨大的烬矿晶石灯。
灯没有亮——白天不需要亮——但萧烬的烬感捕捉到了那盏灯内部缓慢流动的烬气。
那盏灯是信号塔。
只要点燃，它的蓝光能传到海上三十里。
虞家用它来调度商船进出港。
而此刻，那盏灯正对着码头方向，灯口微微向下倾斜，像是在注视着每一个从码头上岸的人。
“他们已经知道我们到了。”萧烬抬脚走向那座木楼。
木楼门楣上挂着一块铜匾——不是木匾，是铜的，铜面上錾着“虞家商号”三个字，字口里嵌着磨碎的贝壳粉，在晨光中泛着珠母色的光泽。
门前站着一个穿灰绸长衫的中年人，四十出头，面白无须，手里捧着一本摊开的账簿，拇指和食指之间的茧子不是握刀磨的——是打算盘打的。
“草民许慎之，虞家商号总账房，参见太孙殿下。”他拱手作揖，腰弯得恰到好处——既不失礼，也不过于恭敬，“今早接到沈知秋沈御史的飞鸽传书，说殿下近日抵港。
东家已在楼里备了茶。”
萧烬看了他一眼。
沈知秋在藏书阁说他在虞家商号有个同年做账房，就是这个人。
“飞鸽传书比船快，信是昨晚到的。”
“许先生。
本宫这里有沈御史的亲笔信。”
许慎之接过那封用白蜡封口的信，拆开看了一眼。
他的目光在信纸上扫得极快——不是在看字，像是在核对比划特征。
然后他将信折好收入袖中，再次拱手：“信是真的。
殿下请进。”
木楼内部和外面一样不讲规矩。
一楼是货栈改的账房，墙壁上钉满了货单，算盘声从十几张账桌后面此起彼伏地传出来。
二楼是一间花厅，陈设奢华得不加掩饰——紫檀木桌椅，西域织金地毯，墙角博古架上摆的不是瓷器玉器，是十二尊大小不一的青铜鼎。
不是副鼎，是仿制品。
每一尊都铸得和真品一模一样，连鼎身上的血纹都仿了——用朱砂描的，不是真的血。
但十二尊仿鼎摆在一起，那种无声的压迫感，让马千里在门口就停住了脚步。
“马校尉不用进来。”萧烬推开花厅的门。
厅内茶已经沏好了，紫砂壶嘴冒着热气，茶香里混着极淡的海盐味。
主位上坐着一个老者。
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