出长安城门，城外的天地便褪去了帝都的锦绣繁华。
官道两旁，田地大片荒芜，不少村落残破倾颓，屋舍被战火焚毁，断垣残壁随处可见。
路边时常能见到流离失所的流民，拖家带口，衣衫褴褛，蜷缩在道旁，眼神麻木茫然。
渭水之盟虽已订立，突厥铁骑北撤，可战争留下的伤痕，还深深烙印在关中大地之上。
沈越一行人马，浩浩荡荡行进在官道之上。
三百精锐将士，皆是水磨庄田围城血战幸存下来的老兵，个个身经百战，甲胄虽不算华丽，却透着一股久经沙场的悍勇之气。
车队之上，装载着朝廷拨付的粮食、布匹、药材，还有一部分秦王府暗中托人送来的疗伤草药，沉甸甸的物资，是数万庄内百姓活下去的指望。
沈越骑在骏马之上，一身官袍外罩软甲，目光扫视沿途满目疮痍的景象，心底沉甸甸的。
他在长安朝堂之上据理力争，拿到了陛下的敕令，取得了镇抚乡土的名分，可他心里十分清楚，一纸圣旨，远远不能解决所有问题。
太子李建成那边，绝不会就此善罢甘休。
朝堂之上，东宫一众官员虽然被迫接受了陛下的旨意，可暗地里的算计，从未停下。
早在队伍离开长安之前，就已经有密探远远尾随，一路监视他们的一举一动。
那些克扣赈济物资的地方官吏，收到东宫传来的密信，已经开始慌忙做手脚。
销毁账目、转移截留的粮米，甚至暗中联络周边的盗匪溃兵，想要给沈越制造麻烦。
赵武骑马来到沈越身侧，压低声音道：“姑爷，咱们身后，一直有几批人马远远跟着，不像是普通行商，多半是东宫派来的密探。”
沈越淡淡点头，目光没有回头，只是目视前方官道：“我早料到会如此。
他们不会明着动手，毕竟我们手持陛下敕令，是奉旨回乡镇抚。
明面上拦路，便是抗旨。
但暗地里，他们会想方设法给我们使绊子。”
“粮草车队，沿途州县的刁难，甚至煽动盗匪来劫掠物资，都有可能发生。
传令下去，全军提高戒备，分成前后中三队，粮草辎重居于中间，前后各安排精锐护卫，夜间扎营，四周布设岗哨，不许任何人靠近营寨。”
“另外，告诫所有将士，不可与沿途地方官吏发生私斗。
一切冲突，都要以圣旨敕令为凭。
我们是奉旨办事，万万不能落下把柄，被人抓住话柄，传回长安去。”
赵武拱手领命，立刻调转马头，把命令传达到全军各部。
三百将士闻声，立刻调整阵型，原本松散的行军队列瞬间变得严谨肃杀。
将士们手握兵器，目光警惕扫视道路两侧的山林与村落，时刻提防不测。
一路向东行进，离长安越远，地方州县的风气便越发浑浊。
行至一处中途州府，按照规制，奉旨出行的队伍，地方官府理应接应，供给食宿，协助转运物资。
可当沈越一行抵达州府城外，州府的官吏却百般推诿。
知州托病不见，只派了一名小小的佐吏出来应付。
那佐吏面色敷衍，语气推诿：“沈将军，本州府库房空虚，连年遭兵祸，粮草物资紧张，实在无力供给大军食宿。
而且，朝廷调拨的赈济粮药，转运之事，本州也无权插手，将军还是自行赶路吧。”
这番说辞，摆明了就是故意刁难。
沈越手中握着皇帝敕令，当场把敕令展开，摆在佐吏面前，神色冷冽：“本官奉陛下圣旨，返回水磨庄田镇抚地方，转运赈灾物资。
你州府拒不接应，是要抗旨吗？”
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