时光流转，转眼便到了二月中旬。
一年一度的县试定在二月十书、五童互结的凭据，核对年纪、籍贯、相貌，确认无误之后，方才放行进入大门 。
进了头门，又有差役粗略查验考篮，只允许携带笔墨、少量干粮清水，经书文稿一律不许带入，防止作弊 。
穿过两道院门，就是一排排低矮简陋的考棚。
一条长长的甬道从中穿过，两侧一间又一间狭小的号舍整齐排列。
每一间号舍只放一张窄窄的长桌、一条木板长凳，空间逼仄，甚至四面通风。
差役按着号牌将一众考生分到各自号房。
秦朗寻到自己的号舍，弯腰走了进去。
他将考篮放在桌角，把毛笔、砚台一一摆开。
没过多久，三声云板敲响。
整个考棚瞬间鸦雀无声。
县令陈光举身着官服，端坐高台之上。
县试正场一共三道考题：两篇时文，再加一首五言六韵试帖诗。
头一道四书题目取自《论语》，第二道出自《孟子》，诗题为“赋得勤学致远，得勤字，五言六韵”。
考题一出，周围号舍里顿时响起一片轻轻磨墨、叹气的动静。
不少考生眉头紧锁，握着笔久久落不下去。
秦朗坐在小小的号房之中，目光静静落在两道经文题目之上。
他没有急着落笔，先是闭目静心，把两题背后的本义、朱子注解在心中过了一遍。
第一篇《论语》的题目，他不打算写得太过浮华空洞。
开篇先破题、承题，把题中要义点明；起讲之后，一层层铺开议论。
第二篇出自《孟子》，侧重民心与仁政。
秦朗下笔之时，自然而然想起这些年乡间见闻、百姓生计，心中感触颇深。
他顺着题旨娓娓道来，谈论君子施政当体恤小民、轻徭薄赋，不空谈大道理，却条条可行。
两篇时文洋洋洒洒写完，他又仔细通读两遍，检查有没有触犯避讳，字数超限。
做完两篇长文，日头已经缓缓升到半空。
秦朗拿出带来的干粮，就着冷水草草垫了几口肚子，休息了一会，便提笔做起那首五言六韵试帖诗。
试帖诗讲究对仗工整、平仄严谨，辞句端庄。
秦朗围绕“勤学致远”四字展开，提出写下：
矻矻崇儒业，孜孜贵笃勤。
研经探至理，砺志慕高云。
卷帙朝昏览，光阴尺寸分。
心澄明大道，学邃启微文。
跬步终千里，孤征越万垠。
修名期远到，无怠寸阴殷。
等到三篇考题写完，午后的日光斜斜照进了狭小的号舍。
秦朗把草稿、正稿整理好。
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