十月中旬，金陵深秋的风卷落一片片梧桐叶。
秋风掠过紫禁城的琉璃瓦，吹进乾清宫的槅扇。
大殿内，朱由检依旧一身青布直身袍，端坐在御案后。
左都御史兼兵部尚书李邦华，户部尚书史可法，一左一右半坐在下首。
“陛下。”史可法双手捧着一本厚厚的黄册，身体微微前倾，声音透着压抑不住的振奋。
“江南各府的秋粮征缴已近尾声。
这数月雷霆清丈田亩，清丈司带兵查抄了三家负隅顽抗的江南大族，砍了十几个带头闹事的士绅脑袋！”
史可法合上黄册，拍了拍封面。
“那些昔日隐匿不报的田亩，清丈出来的皆按数纳粮。
今岁太仓入库的米麦，比往年足足多了一倍！”
朱由检翻过一页奏折，朱笔在上面勾了一道。
“这还只是刚开始，江南的隐田何止这些！”
史可法连连点头，脸上的褶子舒展开来。
“加上盐税与关税的整顿，户部账面上终于有了余钱，足够支撑前线大军半年的用度。”
钱粮是打仗的底气，史可法在政务与后勤上确实是个好手。
只要不让他去前线领兵，这钱粮管家的位置，朱由检还是信得过的。
李邦华跨出半步。
“陛下，南京京营的整顿已初见成效。
臣依旨意汰除老弱，简拔青壮，如今南京京营还有士卒七千余人。
是否并入燕云军，还请陛下圣裁！”
李邦华脸上却没有喜色，两道花白的眉毛拧在一起。
“只是臣有一事，不吐不快。”
“讲。”朱由检搁下朱笔。
“大明奇缺战马！”
李邦华直言不讳。
“步兵再精锐，火器再犀利，若无成建制的骑兵护住两翼，一旦到了北方平原，面对建虏的官集团最怕的那根筋——武将割据。
茶楼一楼的门边。
一个穿着粗布短打的货郎挑起担子，往桌上扔了两个铜板，转身挤入街头的人流。
穿过三条巷子，货郎拐进一家毫不起眼的当铺。
“掌柜的，当个物件。”货郎摘下头上的斗笠。
柜台后的掌柜抬起头，看了他一眼，转身走到后院。
后院的密室里。
锦衣卫指挥使李若琏穿着一身常服，手里翻着一册厚厚的名刺。
货郎单膝跪地：“大人，流言已经传遍了外城。
说书的、茶楼的伙计、街头的闲汉，全在传吴三桂要造反。”
李若琏合上名刺，抬头问：“查到源头了没？”
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