铜环在天亮前打好了。
老铁匠把油灯的灯芯往上拨了最后一档，火苗从蚕豆大小涨到拇指大小，照亮了方桌上那件刚淬完火的小东西。
铜环比寻常镯子宽一倍，宽度刚好能遮住手腕上那道白布条勒出的旧痕。
环面没有抛光，留着一层淬火后自然形成的暗金色氧化层，摸上去微微发涩，像被体温捂热的青石板。
内圈刻着三个字——废鼎存——笔画和老铁匠在胭脂巷暗点北墙上用炭条写了几十年的馆阁体不一样，是谢明烛用指尖在桌上画的那个版本：横线起笔很轻，收笔很重，圆圈的最后一笔往左下方勾了一道极小的弧线。
老铁匠没用刻刀。
他把碎铜料熔了之后，趁铜水还在坩埚里翻滚时用一根细铁签蘸着铜水直接在内圈上写的。
铁签是他在铺子里用了二十年的老工具，签尖磨得比针还细，签柄上缠着的麻绳已经被手汗浸成了黑色。
他写完第三个字的最后一笔时，铜水正好开始凝固，那一勾在凝固过程中微微收缩，形成一个比笔画其他部分略深一点的凹痕——和钟离默在裂钟上刻“存”字最后一笔时指甲打滑留下的拖痕一模一样。
不是刻意模仿，是铜水在凝固时自己选了那个弧度。
谢明烛把铜环套进左手腕，和白布条并排。
布条上的灭烬苔汁染痕已经完全褪了，取而代之的是金色波动渗透后留下的极细金色纹路。
铜环套上去之后，内圈的三个字正好压在纹路上面，像是给那道纹路加了一层外壳。
环口不大不小，刚好不会滑过手掌掉出去，也不会勒得太紧阻碍血管里那些蓝色光点的流动。
她把左手举到油灯前，翻转手腕看了一圈。
铜环内圈的“存”字在脉搏跳动时会被血管微微顶起，最后一笔的弧线在她腕内侧的皮肤上投下一道极细的暗金色影子，每三息跳一下。
“环面留了淬火层，没抛光。”老铁匠把铁皮油灯的灯芯往下拨回黄豆大小，顺手把桌上散落的铜屑扫进掌心。
他的虎口上沾了一道新烫的泡，是刚才用铁签蘸铜水时溅出来的，水泡鼓得很高，边缘已经开始发白了。
“抛光了会在月光下反光，容易被远处的人看到。
淬火层颜色暗，白天看着像铁的，晚上不反光，适合走夜路。
到了铁壁关要是遇上蛮族巡逻队，别抬手——手抬起来铜环会在火光下泛金，一里地外就能看到。”
“铁壁关现在还有蛮族巡逻队？”
“有。
昨天夜里南坛的信鸽刚从朔方飞回来，在陆坛主那儿。”老铁匠指了指堂屋后墙的方向。
后墙上有一道暗门，门后是通往当铺地窖的暗道，南坛的信鸽就是从那条暗道里送进来的。
“朔方镇的边军在萧破虏死后群龙无首，几个副将互相不服，谁也压不住谁。
铁壁关外头的蛮族趁这个机会把巡逻线往南推了三十里，现在离铁壁关北城墙最近的蛮族哨点只有半天马程。
铁壁关本身的守军还在——城墙以烬矿混合玄铁铸造，蛮族一时半会啃不动——但城里的烬矿库存已经用完了。
以前边军的烬弩靠朔方镇的烬矿补给，萧破虏一倒，补给线断了。
守军现在只剩普通铁器，能挡住蛮族的步兵冲锋，挡不住血咒。”
谢明烛把短刃从腰间抽出来，放在方桌上，刀刃朝北。
刀是备用的那把，刃口很钝，刀尖还在。
金色波动沿着她的经脉从指尖渗进刀柄里，在钝刃上镀了一层极薄的金色纹路，纹路的形状和骨面上那些古老封印术式同源，但更简单——只是一个单向的识别标记。
“这把刀留给陆坛主。”她说，“金色波动已经把它标记了。
带这把刀去太和殿广场，靠近丹陛石裂缝三丈以内不会被灼伤。
让陆坛主拿它换老铁匠插在裂缝边上的那些窄刃刀——那些刀没有标记，时间久了会被金色波动慢慢分解。
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