离开河谷的第四天清晨，北境军道进入了一段完全不同的地貌。
山势骤然低缓下去，路两侧的岩壁变成了起伏的草坡，坡面上覆盖的不是灰苔藓，而是一种极短极密的暗铜金色地衣。
地衣在晨光下安静地伏着，像一层被晒热的铜箔贴在土地上。
路面上的菌丝膜光带已经很淡了——淡到几乎和普通土路没有分别，但他们的鞋底每一脚踩下去，仍能感觉到那层极薄的弹性垫层在回应。
路没有死，只是睡着了。
越靠近铁壁关，菌丝膜越不敢亮得太张扬。
谢明烛在一个坡顶停下来，回头望了一眼来路。
北境军道从南方蜿蜒而来，像一根极细的暗铜金色丝线嵌在灰黄色的山野之间。
那根丝线从空柳驿一直延伸到这里，中间经过河谷，经过河滩上的同心圆阵列。
现在阵列应该还在发射。
但在这个距离上已经感觉不到了。
“还有一天路程。”她掏出前朝地理志抄本，在钟离默批注那一页的边缘比了一下地形。
前面就是铁壁关外的最后一段驿道——从坡顶下到一片极开阔的河滩平原，平原尽头就是铁壁关的城墙。
按钟离默在批注里补的一行小字：“铁壁关在河谷最窄处，两侧山崖相对如门，城墙嵌于崖间。
关前有一箭之地，关后即北境。”
“关前有一箭之地。”萧烬重复了一句。
一箭之地，大约一百二十步。
那是边军弩阵的有效射程。
一百二十步之内，三千支烬弩可以覆盖整片河滩平原。
他们要走到城门前，就必须先穿过那一百二十步的开阔地。
谢明烛把地理志收起来，从腰间拔出一支常平打的新短箭。
箭尾的铜丝在晨风中微微颤动，颤动的频率是三又二分之一息——不是被风吹的，是箭尾铜丝里的烬矿合金在靠近铁壁关的方向上感应到了什么。
她把箭举到眼前，顺着铜丝颤动的方向看过去。
正北偏西。
不是铁壁关正门，是偏西一点的位置。
“关前有东西在发信号。”她说，“频率不是旧网的，也不是饕餮的。
是四息差频。
有人在关前用四息差频做信标。”
“四息差频只有两盏灯交叠才能产生。”萧烬也掏出一支短箭，用同样的方法测了一下。
铜丝指向同一方向。
“或者是一盏灯和一枚驱动核心。
再或者——是一个体内有新旧两种频率的人在主动发射。”
裴照夜。
他的驱动核心频率是五点五息，身体里流淌着裴家七代铁匠积累下来的烬矿残渣。
他的身体就是两套频率并存的载体。
如果他的堂兄裴照川追上了他，用裴照夜的刀鞘上的液态烬矿涂层和自己的铠甲驱动核心交叠，也能产生四息差频。
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