奈何桥在中国道教和汉族民间神话观念中送人转世投胎的地点，在这里会有一名称作孟婆的年长女性神祇，给予每个鬼魂一碗孟婆汤以遗忘前世记忆，好投胎到下一世。
奈何与佛教毫无关系，梵语narakade的翻译就是意译：地狱，而它的音译是“那落迦”，并不是“奈何”。
关于此桥，存在两种流行的说法，一种叫做奈河桥，另一种叫做奈何桥。
一说因地府有河名为奈河，一说因为汉语中“无可奈何”之意，刚好对应了人在转世投胎时对自己生前愿望的遗憾和无奈。
《宣室志》第四卷对此有所记载：“行十余里，至一水，广不数尺，流而西南。
观问习，习曰：‘此俗所谓奈河，其源出地府’。
观即视，其水皆血，而腥秽不可近。”因河上有桥，故名“奈河桥”。
桥险窄光滑，有日游神、夜游神日夜把守。
桥下血河里虫蛇满布，波涛翻滚，腥风扑面。
恶人鬼魂堕入河中，就好似《西游记》第十回中的描写：“铜蛇铁狗任争餐，永堕奈河无出路”。
不由让人想到阴间奈河的恐怖。
《西游记》第十回：判官道：陛下，那叫做奈何桥。
若到阳间，切须传记！
在汉族民间传说中：人死亡后魂都要过奈河桥，善者有神佛护佑顺利过桥，恶者被打入血河池受罪。
《酆都宗教习俗调查》一书对此有过详细的描写：“……桥分三层（或三座），善人的鬼魂可以安全通过上层的桥，善恶兼半者过中间的桥，恶人的鬼魂过下层的桥，多被鬼拦往桥下的污浊的波涛中，被铜蛇铁狗狂咬。
每年香会时，香客争以纸钱或铜板掷入池内，并以炒米撒入池中，以为可以施给饿鬼。
许多老年香客，喜欢从上走过，以为走过此桥，死后可以免去过奈河桥之苦。”由此可见，建国前一些善男信女到桥前烧香化纸，施舍钱物的虔诚，只求死后佛能护佑过奈河桥！
相传有一条路叫黄泉路，有一条河叫忘川河，上有一座桥叫奈何桥。
走过奈何桥有一个土台叫望乡台，望乡台边有个名曰孟婆的老妇人在卖孟婆汤，忘川河边有一块石头叫三生石，孟婆汤让你忘了一切，三生石记载着你的前世今生。
我们走过奈何桥，在望乡台上看最后一眼人间，喝杯忘川河水煮，“今生有缘无份”又何必强求？
青石桥面，五格台阶，桥西为女，桥东为男，左阴右阳。
“谁若九十七岁死，奈何桥上等三年”。
千年的回眸，百年的约定。
也许这一世的夫妻情缘，开始于斯，恩断于此。
奈何桥下几千丈，云雾缠绕，等待来生是什么道，谁也不知。
来生的约定，只是此生的一种后续，喝过了孟婆汤，已经把所有忘却，来生的相见，只是一种重新的开始。
“孟婆汤”只是一个中国的古老传说，这在澜子家一本古书上记载着。
在那个传说中人是生生世世轮回反复的。
这一世的终结不过是下一世的起点。
生生世世循环的人无法拥有往世的记忆，只因为每个人在转世投胎之前都会在奈何桥上喝下忘记前尘往事的孟婆汤。
所以，走在奈何桥上时，是一个人最后拥有今世记忆的时候。
这一刻，很多人还执着于前世未了的意愿，却又深深明白这些意愿终将无法实现，就会出一声长长的叹息。
这也是这座连接各世轮回的桥命名为奈何桥的原因。
从汉族民间人的美女和老婆婆都成为僵立的骷禳。
走出门外一看，原先的雕梁画栋尽成朽木，如置身荒郊野外，并忘却生前一切事物。
就在惊慌失措、痛苦不已的当头，忽然大哭堕地，成了一个甚么都不知道的小婴孩。
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